穆雲青打算好之後，便開始放手把湯餅店讓劉勇和張嫂打理。穆至君和陸嫣然先後離開後，穆雲青把能想到的做面方法，一一教給劉勇和張嫂。除了常用的拉面、扯面，還有刀削、手搟、油潑，當然，在澆頭的做法上，除了常用的羊肉，又加上了便宜的豬肉、雞肉，而湯面的吃法，除了帶湯，還可以幹拌。

職田暖棚裏的菠菜長成後，在北風凜凜的冬日，穆氏菠菜湯餅成了涼州的獨秀。雖然在此之前，陳氏湯餅店也大力售賣菠菜湯餅，但自天冷，除了能儲藏的大白菜和白蘿蔔，哪裏有什麽綠葉子的東西？因此，穆氏菠菜湯餅店的生意日益火爆起來。

雖會有些人眼紅，但劉勇出身軍營，小店時不時地有兵士出入，即使有人想找茬，也都退卻了。

秦氏在湯餅店數了半個月的銅板後，忽然得了傷風，病情日益加重了起來。

這日，雲青在家照顧秦氏，穆家的小院來了一位不速之客。

在項老伯把兩支高麗人參、一大盒雪絲燕窩、冬蟲夏草抱進來後，一位中年婦人笑咪咪地走了進來。

婦人上前執住秦氏的手道：“夫人，這是我家大人特地吩咐讓我送過來的。聽說你受了苦，去年還餓了一年肚子，大人特意囑托要把最好的東西拿來讓夫人補補身子。”

要不是穆雲青事先有交待，秦氏早就跳起腳來，眼下，她臘黃著臉，聲音嘶啞道：“有勞夫人了。我是哪門子夫人，沒得讓夫人笑話。”

婦人忙擺手：“奴家只是大人的內管家，您才是真正的夫人呢。不瞞老夫人，我家大人對穆參軍多有讚揚，尤其是對你家女兒，更是讚不絕口。今日奴家來，是要向夫人說明。等穆姑娘進了門，生了兒子，大人就擡她作正妻。夫人，這可是天大的喜事。涼州城哪一家的姑娘不盼著要進大人家的門。夫人？”

婦人還要喋喋不休地說下去，卻發現秦氏躺在榻上睡著了。

“大嫂，我母親吃了藥，最近經常昏睡。”穆雲青上來道，“大嫂有什麽話直接給我說就行。”

婦人是孟家一個體面的下人，這種要納人做小的事本不好對當事人說，可看秦氏一時醒不來的樣子，婦人怕回去不好交差，只好道：“這是穆姑娘吧？奴家受大人把托，來看夫人，順便問下夫人的意思，大人選了吉日，想定下月初八讓姑娘過門，姑娘心裏好有準備。”

穆雲青心裏冷笑，都定了日子，再來問人家的意思，還好說出來！她忍住心裏的厭惡，臉上一臉笑道：“大嫂你也看到了，我哥哥遠在下面的縣裏，我母親病重，家裏又無多餘的人，要是我走了，誰來看護我母親？”

“這好辦。”婦人道，“大人說了，只要姑娘同意，穆參軍即時就能調回來，而且高升司馬之職！”

“民女先謝謝大人的厚愛。只是民女自小就定有婚事，母親從老家來時，對方已商定了成親之日，即日就要回家成親。”

“這……”婦人遲疑了，她來時本想穆家小門小戶，很快就會說通，沒想到對方不僅沒有表現出應有的歡喜，反而還有親事。

“多謝大人厚愛。雲青如有來世，但願早日遇得大人。”穆雲青假裝感動，低頭拭了下並無淚水的眼角。

“姑娘寬心。奴家還沒聽說沒有我家大人辦不到的事。姑娘聽好信吧。”婦人安慰一番，得到了想要的，匆匆走了。

婦人剛走，秦氏就從榻上跳了起來，指著桌上一堆並不認識的東西道：“黃鼠狼給雞拜年，不安好心！這是人參？看起來還不錯……啊，這是什麽蟲子！”

穆雲青看了一眼，道：“娘，那是冬蟲夏草，很好的補品。”

秦氏把扔了一半的錦盒又拿了回來：“扔了也白扔，娘給你燉湯喝。只是，這怎麽吃？”

穆雲青好笑道：“娘，你剛才不是說了嗎？燉湯喝就成。”

秦氏把東西放下，轉頭對穆雲青道：“雲兒，娘真的這幾日就要走嗎？”

穆雲青點頭：“娘，你先在秦大哥那裏住幾日，大哥回來了再去接你。要是我們一起走，引起孟家的註意，恐怕就走不成了。”

“好，娘聽你的。”自從逃難以來，秦氏覺得自己養了十幾年的小姑娘長大了，又勤勞又能幹，心裏喜滋滋道，“雲兒，等你哥哥和我們出了涼州，安定下來，你們兄妹倆就……”

話未說完，項老伯氣喘籲籲跑進來道：“姑娘，孟家又來人了！還帶來了兩大車東西！”

“啊？這不是剛送來的有嗎？”秦氏就要邁腳出門，被女兒攔住道：“娘，你還病著呢！快躺下！”

秦氏一楞，明白過來，忙把手中的東西扔下，一腳跳上榻，拉上被子，躺進裏面。

剛躺好，孟家的人就進來了。原來是孟長史孟元達親自來了。

“快把車上的東西都卸下來。”孟長史吩咐隨身的侍從，“該擺上的擺上。這屋裏實在太寒酸了些。”

人靠衣裝，佛靠金裝，空屋子靠東西裝。不一會兒，本來空空蕩蕩的屋子被塞滿了：門口放了只紅檀木案幾，上面安了只博香爐，還往外裊裊冒著青煙。檀木案幾後又置了架八寶屏風，上面繪著幾個豐滿艷麗的仕女。再往下看，地上鋪了厚厚的波斯地毯……

原先空無一物的榻幾上堆滿了綾羅綢緞，還有珠玉寶石、金銀釵環，陸嫣然顯貴沒買的琉璃花瓶有一整套。

“穆姑娘，”去而覆返的婦人道，“孟大人聽說後，已派快馬與你家鄉的人傳了信，姑娘不用擔心婚約。這些東西都是讓姑娘用的。本來這些綢緞大人想給姑娘裁好衣服送來的，又怕姑娘不喜歡，就把這些布料親自送進來。姑娘半個月後進門，可要好好裝扮下。”

穆雲青點頭，滿面嬌羞。

孟元達看穆雲青乖巧至極，與陳氏所說一點兒也不相符，不禁想是不是後院女人爭寵，怕穆雲青進門後冷落了她，心裏對陳氏一陣厭惡。再看穆雲青，像一株剛出水的荷花，對比陳氏等一眾妾室的粉面吊死鬼大妝，清新脫俗，越看越愛，恨不得馬上到手。

他咳了一聲道：“你哥哥的事不用擔心，等他回來後，就讓他任右司馬一職。只要你好好跟著我，什麽榮華富貴，張口就來的事。將來你生了兒子，更是造化。對了，你娘的病還好？”當下準備起身去看望秦氏。

穆雲青低頭道：“謝謝大人對大哥的擡愛。我娘病有些重，吃了藥已經睡下了。”

孟元達本沒真的要去看秦氏，借此便坐下道：“明日我讓人請個大夫來。你可要小心，這些日子，別傳染上了。”

“謝大人。”穆雲青道，“只是民女有件事望大人成全。”

“什麽事？你說。”孟元達盯著穆雲青的臉，一眼不眨。

穆雲青壓制住心內的厭惡，道：“大人，民女過了門後，不想呆在後院，想繼續賣湯餅。”

“賣那東西能得幾個錢？”孟長史一笑，“你跟了我，還怕短了錢用？要什麽沒有？也罷，你要是喜歡，就繼續做吧。”進了門什麽都由老子說了算。

“謝謝大人。”穆雲青躬身行禮。

孟元達上前扶穆雲青，心念一動，雙手去握穆雲青的小手。穆雲青低身側過，內屋傳來秦氏咳嗽的聲音：“雲兒……”

穆雲青趕緊道：“請大人恕罪，小女得去伺候母親。”

孟元達哈哈一笑，再過半個月而已，到底逃不出自己的手掌！

孟元達一走，秦氏就大罵起來：“長得比你爹都老！還敢肖想我的女兒！天殺的、老不死的東西！”

其實，以孟元達的年紀，他養尊處優多年，怎會比做農活的穆爹顯老？只是，秦氏心中一直是丈夫年輕時離去的樣子，又加上看孟元達不順眼，才如此大罵。

“娘，你來看看，可喜歡這織雲的錦緞？”穆雲青道，“天冷了，剛好做件新棉衣。”

秦氏“呸”了一口道：“雲兒啊，你到現在還有心思看這些？娘雖然窮，但窮有志氣，你不會改主意了吧？”

穆雲青道：“娘，你放心吧。等哥哥和你離開涼州，我一人就好逃出去。只是，你記得女兒說的話，可別露了馬腳。”

秦氏道：“那當然。你娘是誰。當年那麽多人喜歡你爹，都被娘搶了過來。”說完了，覺得不妥，轉身對著案幾上那一堆從來都不敢肖想、只想閃瞎雙眼的東西。唉，扔了吧，舍不得，用了吧，又覺得別扭。

穆雲青笑了笑，拉住秦氏道：“娘，你年輕時那麽厲害啊！”

秦氏有些不好意思當著女兒的面再講，站起來要走，穆雲青揀了幾只金銀手飾塞給秦氏，秦氏忙推掉：“我戴這些作什麽。”

“娘，這不是用來戴的，這是我們的路費。我們到了外地也要用錢的，這些收好有用處。”

秦氏一聽，便把金銀手鐲收羅起來：“等到了新地方，娘讓人熔了，重給你打造些新樣式戴。”擡頭看門口那正冒煙的博香爐也像是金的，便把裏面的香灰倒掉，收了起來。

雖然剛開始時穆雲青不願意穆至君辭職，但經過這一段時間的考量，穆雲青明白自己要與長史相爭，完全是雞蛋碰石頭，所以才答應了穆至君。表面上違逆孟元達，機會合適了一家人再悄悄走掉。

母女倆又悄悄合計了半日，第二天一早，秦氏便收拾好，悄悄去了秦大朋處。

接下來的日子裏，穆雲青依舊去湯餅店做活，與張嫂有說有笑。孟元達有意無意地來過幾次，也不顧忌周圍人的眼光，要一碗湯餅在店裏消磨半日。

劉勇悄悄道：“姑娘，要不要下點兒藥？”

穆雲青嚇了一跳，她雖然一直計劃著擺脫孟元達，但要毒死人的事還真沒想過。況且，要是孟元達在自己的店裏死了，自己小命難保不說，還會連累一大堆人。

“姑娘放心，只是讓他洩肚難受而已。不會顯眼。”劉勇一笑，“保證神不知鬼不覺。”

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